由于其形状特征，该图通常被称为“碎石图”。 “Scree”一词指积聚在山脚或悬崖底部的散落石块和砾石。该图的X轴表示排序后的主成分，Y轴表示其对应的特征值。历史上，该图曾被用作通过目测选择所需主成分数量的一种手段。 其原理是寻找连接线从垂直趋向水平“弯曲”的点，并仅选取该点之前的PC（不包括“拐点”本身）。然而，这种主观的PC选择方法现已不再推荐。

作为选择主成分的默认方法，平行分析的结果也将包含在此筛选图中。输入数据的均值和百分位数（默认分别为第5百分位和第95百分位）将与计算出的特征值一同绘制在图上。 观察下图可知，只有第一和第二主成分（PC）的特征值大于其模拟对应值的第95百分位数。因此，这是该方法选出的仅有的两个成分。

如果选择“凯泽规则”（或另一个自定义特征值阈值）作为主成分（PC）的选择方法，则在筛选图上会以一条位于 1（或指定阈值）处的水平线显示。